Joan Espona i Agustín va néixer al barri de Rusiñol de Sant Joan les Fonts l’1 de setembre de 1947. És alcalde de Sant Joan les Fonts des del juny de 1995. El setembre de 2006 va ser proclamat president del Consell Comarcal de la Garrotxa, del qual forma part des de l’any 1997.  Empresari del sector de la construcció, Joan Espona està casat, és pare d’un fill i té una néta.

Vostè va assolir la presidència el 2006 a finals de l’anterior mandat. Aquesta està sent la seva primera legislatura completa al capdavant del Consell Comarcal de La Garrotxa. Quin balanç fa de la feina feta fins ara?

La veritat en faig una valoració molt positiva. Tot i que portava molts anys formant part com a vicepresident del Consell Comarcal de la Garrotxa, el fet d'estar-ne al capdavant et fa veure les coses d'una altra manera i més en un moment com l'actual. Malgrat la difícil situació econòmica que vivim, ens trobem en un període realment interessant perquè des del Consell Comarcal de la Garrotxa tirem endavant projectes amb una important projecció a la comarca, però també a altres punts de Catalunya.

Sempre ha defensat que el Consell ha d’estar al costat dels municipis. En l’actual context econòmic, aquesta funció és més rellevant que mai?

Com a Consell Comarcal de la Garrotxa treballem colze a colze amb els Ajuntaments per millorar la qualitat de vida dels nostres veïns i, alhora, posant tots els nostres serveis al seu abast. I en un moment com l'actual, en què les arques municipals estan en una situació complicada, hem d'estar al seu costat més que mai. És per això que hem potenciat el sistema de tècnics compartits (de joventut, informàtica, promoció econòmica, urbanisme, medi ambient, serveis socials...) i hem continuat apostant per un procediment que ja fa anys que venim impulsant, com són les compres agregades. Des del Consell hem comprat material bàsic (com paper, combustible..) per reduir les despeses  i ara estem ultimant una compra conjunta d’electricitat entre el Consell Comarcal, els seus Consorcis i els Ajuntaments que s’hi ha volgut adherir.

Un dels esdeveniments més importants per la comarca va ser l’obertura del túnel de Bracons a l’abril del 2009 i la connexió viària amb Osona. Què ha canviat a la comarca d’ençà de la posada en marxa d’aquesta nova via de comunicació?

Ara es compleix un any de l'obertura del túnel de Bracons i el seu impacte ha estat més que notable. Des de la Garrotxa hem millorat la comunicació que històricament ens unia amb Osona i, al mateix temps, ens hem apropat a la resta de Catalunya. Gràcies a Bracons, tenim Barcelona i la seva àrea metropolitana molt més a prop i així estalviem quilòmetres, combustible i peatges... Això pel que fa a particulars. En el cas dels empresaris, també se n'han pogut beneficiar i s'han iniciat nous contactes amb altres punts del territori. Des del punt de vista turístic, també hem notat un augment important de visitants. Per tant, podríem dir que, d'una manera o una altra, tota la comarca ha notat l'impacte del nou túnel.

Malgrat aquesta nova via, la Garrotxa continua reclamant més infraestructures, com l’eix transversal ferroviari. A la comarca li fa falta el tren?

A la Garrotxa sempre hem lluitat per la millora de les comunicacions. Som conscients que l'obertura d'una nova via (com s'ha demostrat amb Bracons) ofereix noves possibilitats per al territori. A més, la recuperació d'un mitjà com el tren, encara més. És per això que des de l’equip de govern del Consell seguim defensant que l'Eix Transversal Ferroviari passi per la Garrotxa. Els estudis tècnics avalaven aquesta possibilitat, per la que penso hem de seguir apostant.

Fa pocs mesos es va constituir el Consell Consultiu de Turisme de la Garrotxa. La dinamització turística és una via a explotar?

Sens dubte. El turisme ha adquirit en els últims anys un pes molt important a la nostra comarca fins a convertir-se en un dels motors de l'economia de la Garrotxa. Però no qualsevol tipus de turisme sinó el que aposta per la qualitat (del seu producte i dels seus establiments) i una oferta basada en el paisatge, la gastronomia i el senderisme. És d'aquí on neix Itinerànnia, la xarxa de senders que impulsada des de la Garrotxa juntament amb l'Alt Empordà i el Ripollès ha recuperat 2.500 quilòmetres de camins històrics entre les tres comarques. 14 anys després de crear-se Turisme Garrotxa, s'ha cregut oportú constituir el Consell Consultiu de Turisme, un òrgan format pels màxims representants qualificats del sector turístic de la comarca -tant públics com privats- on s'han de debatre i decidir les estratègies a seguir amb el màxim consens possible.

Els últims pressupostos del Consell Comarcal han posat molt èmfasi en temes mediambientals. Aquest sector és la nineta dels seus ulls després de la seva etapa com a conseller comarcal de medi ambient?

Sí, és veritat que l'àrea de Medi Ambient −gestionada des del Consorci de Medi Ambient i Salut Pública de la Garrotxa− és la que un any més compta amb la inversió més important, representa el 64% del pressupost total del Consell Comarcal de la Garrotxa per aquest 2010. I també he de reconèixer que m'agrada seguir amb atenció els projectes que s'impulsen, segurament per la perspectiva que em donen els anys que he estat Conseller de Medi Ambient. Però al Consell hi ha altres àrees importants. També cada any, per exemple, el Consell destina una partida a la millora dels camins. Aquest 2010, farem obres per valor de 412.000 euros repartides en 6 municipis. La millora dels camins és una de les prioritats que ens hem fixat perquè cada any puguem millorar l'accessibilitat dels nostres veïns. I tampoc m'agradaria deixar de banda la important feina que vénen fent des de l'àrea d'Urbanisme i Edificació, la d'Administració, Gestió Tributària o Informàtica a l'Àrea de Joventut, Educació i Noves Tecnologies i el Consorci d'Acció Social de la Garrotxa.

A mitjans del mes d’octubre el Consell Comarcal de La Garrotxa va rebre de la Generalitat el premi a la millor Acció Social Local. Un guardó que reconeix una tasca continuada de molts anys en matèria de serveis socials.

Anar a recollir aquest premi va ser molt gratificant. D'una banda, perquè aquesta distinció es lliurava per primera vegada i també perquè, entre totes les experiències de Catalunya, es van fixar en el Consorci d'Acció Social de la Garrotxa gestionat per dues Administracions: l'Ajuntament d'Olot i el Consell Comarcal de la Garrotxa, en representació de la resta de Consistoris. Alhora perquè ha estat un reconeixement a les persones que, fa més de deu anys, van començar a treballar perquè el Consorci fos una realitat i es convertís en un model a seguir a molts altres punts del territori català.

En aquest sentit, el pròxim gran projecte comarcal és el nou hospital que ja s’està construint i que ampliarà la capacitat operativa de l’actual Hospital Sant Jaume d’Olot?

La construcció del nou hospital comarcal és, juntament amb la millora de les comunicacions, una de les necessitats més bàsiques que tenim com a comarca i que crec que, amb la seva posada en marxa, marcarà un abans i un després. Com vaig comentar durant la col·locació de la primera pedra, amb aquest nou edifici els professionals sanitaris disposaran d'unes instal·lacions al nivell de l'assistència que ofereixen i els usuaris gaudiran d'un edifici modern, funcional i amb nous serveis d'última tecnologia adaptats al temps en què ens trobem.

Qüestionari:

Una afició... El Barça, la caça, anar a buscar bolets i passejar per la natura.

Un llibre... Qualsevol que faci referència a la nostra història com a país.

Una cançó... M'agraden tots els estils musicals, depèn de cada moment i de l'estat anímic.