Aquest estudi pretén ser un referent de treball i anàlisi pel coneixement de la comarca. Disposar d’una radiografia de la realitat demogràfica de l'Alt Camp ha de permetre obtenir una visió objectiva, real i actual del territori, i el conjunt de municipis que la constitueixen, a l’abast de les diferents institucions, empreses i entitats per a les seves tasques, projectes i definició d’estratègies.
La presidenta del Consell Comarcal de l’Alt Camp, Carme Mansilla, va destacar que aquest document servirà per fixar les prioritats de l’acció de l’ens supramunicipal i també serà de molta utilitat per als ajuntaments, agents econòmics i empreses de la comarca. Aquesta és la primera vegada que el Consell Comarcal elabora un estudi d’aquest tipus.
La comarca de l’Alt Camp ha conegut en la darrere dècada un increment significatiu de població, gràcies en gran part als moviments migratoris procedents de l’exterior del territori, especialment de l’estranger. Aquest fenomen, conjuntament amb l’augment de la mobilitat residencial en el territori català (procés de desconcentració urbana de les regions metropolitanes), explicaria el fort augment de població que la comarca ha conegut en els darrers anys. El fort component migratori en el creixement poblacional de l’Alt Camp en aquests darrers anys és molt significatiu: de l’increment de població entre el 1998 i el 2008 (en 10.455 habitants), un 98,3% és degut als moviments migratoris, i tant sols l’1,73% al creixement natural de la població. Els cicles demogràfics, però no són aliens a les conjuntures econòmiques. La crisi econòmica iniciada el 2008, encara que no es tradueix en un retrocés demogràfic a l’Alt Camp, implica una desacceleració en el seu creixement.
El creixement poblacional que ha conegut la comarca de l’Alt Camp en els darrers anys, no és un cas aïllat del conjunt de Catalunya. No obstant això, el creixement de l’Alt Camp és a partir de l’any 2004 superior a la mitjana catalana, una diferència que s’eixampla amb el temps. El canvi en l’estructura de la població de l’Alt Camp ha estat força significatiu en aquest darrer decenni, ja que l’any 2000 el grup de població més jove representava el 14% i el de més edat (65 i més anys) un 19,6%, mentre que l’any 2009 els més joves (0-14 anys) representen un 15,5% i un 16,5% els més grans.
L’estructura de la població de l’Alt Camp, nascuda a Catalunya és la que presenta un major rejoveniment, la qual cosa farà augmentar a mitjà termini i de manera significativa, la població en edat escolar i la població potencialment activa. Els moviments migratoris dels darrers anys també han influït en canvis importants en la naturalesa de la població (lloc de naixement) resident al territori. L’any 2000, la població nascuda a l’estranger i resident a la comarca representava un 2,5% (881 persones), mentre que el 2009 aquest percentatge és d’un 14,16% (6.363 persones).
Comparativament, l’Alt Camp presenta percentatges de població nascuda a l’estranger (14,16%) i a la resta de l’Estat (17,15%) molt per sota de la mitjana de Catalunya (17,36% i 20,24% respectivament) i el Camp de Tarragona (19% i 21,3% respectivament). A pesar que la població estrangera sol tractar-se com un bloc homogeni, presenta significatives diferències grupals, tant per la seva procedència, com en la seva estructura de població. Majoritàriament la població estrangera de l’Alt Camp és de procedència africana, que és un grup de població molt masculinitzat. El segon grup de població estrangera segons nacionalitat són els procedents de la la Unió Europea. En aquest grup tindria un pes important la població prodecent de l’Europa de l’Est. El tercer gruix de població estrangera són els nacionals de l’Amèrica del Sud.
Aquesta distribució de la població estrangera a la comarca segons nacionalitat presenta notables diferències amb el conjunt de Catalunya i del Camp de Tarragona. Si la població estrangera presenta una característica compartida és el perfil d’edat: és població que s’ubica principalment en edats compreses entre els 0 i els 49 anys, mentre que la població de 50 i més anys es redueix a la mínima expressió. Aquest perfil juvenil, també es tradueix enmitjanes d’edat molt inferiors a les de la població autòctona.
L’índex de dependència (la relació entre els individus en edat no activa respecte a la població potencialment activa) s’ha reduït significativament en aquesta dècada (aproximant-se als valors del conjunt de Catalunya). Un fenomen semblant al que passa amb l’índex d’envelliment (relació entre la població de 65 anys i més, i la població de 0 a 15 anys), que se situa ja per sota de la mitjana catalana. L’esperança de vida al néixer es pot interpretar com un indicador del nivell de vida de la població resident. En aquest sentit, l’esperança de vida de l’Alt Camp és també molt semblant a la del conjunt de la província de Tarragona i de Catalunya, sent el 2008 de quasi 81 anys.
Tots els municipis de la comarca de l’Alt Camp han experimentat en el període 1998 a 2009 un creixement de població, excepte la Riba i Vilabella. La comarca de l’Alt Camp es caracteritza per presentar una forta i única polaritat demogràfica: Valls. Aquesta ciutat concentra el 2009 el 55,8% del total de la població de la comarca. Hi ha una elevada disparitat de situacions dins de la mateixa comarca pel que fa a la representació de la naturalesa de la població segons lloc de naixement. No obstant això, podem establir certes conclusions:La presència de població nascuda a l’Estat espanyol està relacionat amb els municipis amb presència d’urbanitzacions significatives (Querol, Cabra del Camp, Vallmoll o Alcover). Es tracta, doncs, de migracions residencials, associades a la jubilació o a les migracions familiars. La presència de població estrangera està més focalitzada en els espais urbans i amb presència d’indústria o de polígons industrials (Valls, Alcover o Vila-rodona). Es tracta, doncs, de migracions econòmiques o laborals, i per tant és majoritàriament població en edat activa (majoritàriament jove).
L’edat mitjana de la població resident a un municipis és un reflex de les estructures de població per grups d’edat. A nivell comarcal (amb una mitjana de 40,5 anys), hi ha disparitat significatives entre municipis que arriben a superar els 10 anys de diferència.
Pel que fa a la distribució de la població per sexes, hi ha en general una major presència d’homes que de dones en el conjunt dels municipis de l’Alt Camp (un fet que contrasta amb el conjunt de Catalunya, que presenta un major equilibri.
